Op het moment dat stoom condenseert, wordt condensaatwater gevormd. Een condensaatsysteem is een tweefasensysteem, waarbij er zich tegelijk een gas (stoom) en een vloeistof (condensaat) in de leidingen bevinden. Beiden worden van elkaar gescheiden door condenspotten.
Het gebruik van condensaat kan vanuit energetisch oogpunt erg nuttig zijn omdat het vaak op hoge temperatuur kan terugkeren naar de stoomketel. Bovendien is het al van een bijzonder goede kwaliteit en bevat het weinig of geen zouten.
Maar bij het transport naar het stoomketelhuis kunnen er vanuit het leidingnetwerk onzuiverheden in het condensaatwater terechtkomen. Hierdoor moet het condensaat, voor het opnieuw gebruikt wordt, in sommige gevallen ‘gepolished’ worden. Dit gebeurt meestal met ionenwisseling.